이는 1인 가구가 급격하게 증가함에 따라 고독사의 위험 또한 커지고 있는 것. 현대인의 외로움이 혼자만의 문제가 아닌 사회 문제로 떠오르자 더 이상 남의 일로 치부해서는 안 된다는 사회적 공감대가 확산되고 있다.

이에 따라 생계유지에 어려움을 겪고 있는 복지 소외 계층 및 고독사 위험이 있는 위기 가구에 대한 복지 제도 보완과 함께 주변 이웃들의 관심이 필요해 보인다.

◆이웃도 모르는 고독사, 더 이상 ‘개인의 문제’ 아니다

부산에서 고독사로 추정되는 30대 여성의 시신이 발견돼 경찰이 수사에 나섰다.

30일 부산 해운대경찰서에 따르면, 전날 오후 1시께 부산 해운대의 한 빌라에서 세입자 A(36)씨가 숨진 채 발견됐다.

월세 때문에 찾아온 집주인이 빌라 관리인과 함께 거실 창문을 열었다가 숨져 있는 A씨를 발견, 경찰에 신고했다.

발견 당시 A씨의 시신은 심하게 부패한 상태였으며 검안의는 시신 상태로 미뤄 40여일 전인 지난달 중순께 숨진 것으로 추정했다.

경찰은 폐쇄회로(CC)TV 영상에 누군가 드나든 흔적이 없고 문이 잠겨져 있었던 점으로 미뤄 범죄피해 가능성은 없는 것으로 판단하고 있다.

다만 정확한 사망원인을 가리기 위해 국과원 부검을 의뢰할 계획이다.

경찰 조사결과 A씨는 수년 전부터 가족과 떨어져 혼자 지내왔으며 집에서 공과금 체납 통지서 등이 많이 발견됐고 월세도 석 달 정도 밀리는 등 생활고가 있었던 것으로 파악됐다. 또 신경 안정을 위한 약물치료도 받아온 것으로 알려졌다.

앞서 지난 6월에는 혼자 살던 50대 여성이 숨진 지 석달 만에 발견되기도 했다. 지난달 19일 오후 2시께 부산 서구 한 주택 안방에 집주인 B(59)씨가 숨져있는 것을 119구급대가 발견한 것.

요근래 B씨가 보이지 않는 것을 이상하게 여긴 통장이 주민센터에 알렸고 이후 주민센터로부터 연락을 받은 B씨 동생이 119에 신고해 119가 창문을 강제로 열고 집으로 들어갔다. 경찰은 B씨가 올해 3월 중순께 숨진 것으로 추정했다.

B씨는 20년 전에 남편과 이혼하고 혼자 살다 딸이 10년 전 숨진 이후 우울증을 앓은 것으로 전해졌다.

아울러 비극적인 고독사는 1월에도 발생했다. 혼자 살던 50대 여성이 자신의 아파트에서 숨진 지 수개월 만에 백골 상태로 발견된 것이다.

이처럼 사회적 문제로 대두되고 있는 고독사는 생활고, 핵가족화, 가족관계 단절, 지병, 실직, 우울증, 은둔 등이 주요 원인으로 지목되고 있다.

정부와 지자체에서 고독사를 막기 위해 대책을 마련하고 있지만 고독사 문제는 여전히 해결해야할 현안으로 남아 있는 상황이다.

◆노인 고독사 증가세..최근 5년간 3331명

한편, 우리 사회는 인구 고령화, 핵가족화에 따른 1인 가구 증가 등으로 소외된 사람들의 고독사가 급증하고 있는 가운데 혼자서 쓸쓸히 죽음을 맞이하는 노인이 해마다 늘고 있어 이에 대한 정부의 대책이 필요하다는 지적이 제기됐다.

국회 보건복지위원회 소속 기동민 더불어민주당 의원이 보건복지부에서 제출받은 자료를 분석한 결과에 따르면, 홀몸노인 무연고 사망자는 최근 5년간 3331명으로 집계됐다.

연도별로 보면 2014년 538명, 2015년 661명, 2016년 750명, 2017년 835명 등으로 증가했으며 2018년 6월까지는 547명을 기록했다.

지난 5년간 전체 노인 고독사를 성별로 보면 남성(2103명)이 여성(1228명)보다 많았다.

노인 고독사의 증가는 배우자나 자녀 없이 살아가는 65세 이상 홀몸노인 인구가 증가하는 추세와 연관이 있는 것으로 보인다.

통계청의 장래가구 추계 자료에 따르면, 국내 홀몸노인 인구는 2014년 115만2673명, 2015년 120만2854명, 2016년 126만6190명, 2017년 133만6909명 등으로 늘고 있다. 지난해 상반기에는 140만5085명으로 2014년 대비 17.9% 늘어났다.

기 의원은 “정부는 2008년부터 중증장애인과 홀몸노인의 안전사고를 막기 위해 응급안전알림서비스를 시행하고 있지만 이마저도 장치가 제대로 작동하지 않는 경우가 많아 홀몸노인은 안전 사각지대에 놓여 있다”고 지적했다.