[공공뉴스=김수연 기자] 지난해 전체 치매환자 중 65세 미만 ‘젋은 치매’ 환자가 1만8592명으로 전체 3.6%를 차지하는 것으로 나타났다.

65세 미만 치매환자 수가 늘고 있지만 실질적으로 젊은 치매환자들은 장기요양서비스를 제공받기 힘든 것으로 나타나 제도 개선이 시급하다는 지적이 나온다.

김승희 자유한국당 의원은 14일 건강보험심사평가원과 국민건강보험공단이 제출한 ‘연령별 치매환자 현황과 장기요양 등급판정자 대비 이용자 비율 현황 자료’를 공개했다.

자료에 따르면, 지난해 기준 전체 치매환자 수 51만1931명 가운데 65세 미만의 환자 수는 1만8592명으로 전체 치매환자의 3.6%를 차지했다.

65세 미만 치매환자는 ▲2014년 1만9472명 ▲2015년 1만8390명 ▲2016년 1만8886명 ▲2017년 1만8622명 ▲2018년 1만8592명으로 매년 약 1만8000여명을 유지하고 있다. 올해 6월 기준으로는 1만3380명이다.

통계청에선 F00: 알츠하이머병에서의 치매, F01: 혈관성 치매, F03: 달리 분류된 기타 질환에서의 치매, F04: 상세불명의 치매로 분류하고 있다.

이 중 올해 40세 미만의 젊은 치매환자가 가장 많이 걸린 치매 유형은 혈관성 치매, 알츠하이머병에서의 치매, 상세불명의 치매, 달리 분류된 기타 질환에서의 치매 순이었다.

특히 2014년부터 2019년까지 장기요양 수급판정을 받는 30대 이하 젊은 치매환자의 수가 늘고 있는 것으로 확인됐다. 장기요양 수급 1등급 판정을 받은 30대 이하 젊은 치매환자의 수는 2014년 168명, 2015년 166명, 2016년 173명, 2017년 172명, 2018년 153명, 2019년 6월까지는 156명이다.

그러나 30대 이하 치매환자들의 장기요양 1등급 판정자 대비 시설이용자 비율 현황은 2014년 12.5%, 2015년 10.2%, 2016년 8.1%, 2017년 7.0%, 2018년 11.8%로 2019년 6월 기준 9.6%로 15%가 채 되지 않는 것으로 나타났다.

반면 80대 이상의 시설이용자의 경우 2014년 57.7%에서 2015년 56.9%, 2016년 56.8%, 2017년 53.5%, 2018년 50.9%, 2019년 6월 46.9%로 30대 이하의 치매 인정자수에 비해 월등히 높은 이용률을 보이고 있다. 이는 젊은 치매환자의 경우 시설에 입소해 장기요양서비스를 받기 어려운 상황임을 방증하고 있는 셈이다.

이와 관련해 김 의원이 복수의 관계자들을 의견을 청취한 결과 40대 이하의 치매환자들이 시설 입소 비율이 낮은 이유는 ‘환자 본인’과 ‘장기요양기관’의 양측의 부담이라고 지적했다.

통상 장기요양기관은 노인 요양시설로 인식되기 때문에 인지 기능이 남아있는 40대 이하 치매 당사자의 경우 본인이 노인성 질병에 걸렸다는 자괴감에 퇴소하는 경우가 발생한다는 것.

아울러 인지 기능이 사라진 조기 치매환자도 신체 나이는 젊기 때문에 시설에 입소 중인 65세 이상 환자들이 불편함을 느끼는 이유로 퇴소 조치를 받아야 하는 사례도 있는 것으로 조사됐다.

장기요양기관 역시 비슷한 이유로 젊은 치매환자 입소를 부담스러워 하는 것으로 드러났다. 인지 능력이 부재해 젊은 치매환자를 통제하기 어렵다는 이유에서다.

김 의원은 “젊은 치매환자의 경우 노인 치매환자에 비해 부양자조차 없어 오히려 더 많은 국가의 도움이 필요할 수 있다”며 “치매국가책임제가 젊은 치매환자들까지 함께 포용할 수 있도록 더 면밀히 보완될 필요가 있다”고 말했다.