[공공뉴스=김소영 기자] 박능후 보건복지부 장관이 성남 어린이집 성폭행 가해 아동을 두둔하는 듯한 발언을 해 도마 위에 올랐다.

박 장관이 성남 어린이집 성폭력 사건과 관련해 “발달 과정에서 나타나는 자연스러운 행동”이라고 말해 논란이 커지고 있는 것.

논란이 확산되자 복지부는 해명자료를 내고 “피해 아동과 부모 마음 헤아리지 못해 죄송하다”고 유감을 표명했다. 그러나 복지부의 공식 사과에도 불구하고 박 장관의 직접 사과와 사퇴 요구까지 나오고 있다.

박 장관은 지난 2일 국회 보건복지위원회 전체회의에서 성남시의 한 어린이집에서 발생한 아동 간 성폭력 의혹 대책을 묻는 질문에 “전문가들 사이에서도 아이들의 성은 보는 시각에 따라 굉장히 큰 차이가 있다”며 “어른들이 보는 관점에서 보면 안 되고 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 것일 수 있는데 과도하게 표출됐을 때 어떻게 처리할 것이냐 문제가 있을 것 같다”고 답했다.

이어 “사실 확인 이후 전문가들 의견을 더 들어보고 판단하겠다”고 말했다.

박 장관의 해당 발언에 누리꾼들은 각종 커뮤니티 사이트와 SNS 등에 “가해자를 두둔하는 것이냐” “피해자를 향한 2차 가해”라는 비난 글이 쏟아졌고 심지어 “장관직에서 물러나야 한다”는 의견도 나왔다.

논란이 커지자 복지부는 즉각 해명자료를 내고 “복지부 장관 발언은 이번 사건에 대한 장관의 견해가 아닌 아동의 발달에 대한 전문가의 일반적인 의견을 인용한 것”이라며 “사실관계 확인 후 전문가의 의견을 듣고 결정하겠다는 취지에서 한 발언”이라고 밝혔다.

이어 “피해 아동과 부모 그리고 사건을 바라보며 마음 아파하는 국민의 마음을 깊이 헤아리지 못한 발언으로 매우 죄송하게 생각한다”고 사과했다.

아울러 피해 아동의 보호와 재발 방지에도 적극적으로 나서겠다고 강조했다.

복지부는 “빠르게 관할 지방자치단체인 성남시와 경찰, 아동보호전문기관, 아동 관련 교수 등으로 구성된 전문기관 협의체에서 정확한 사실관계를 확인할 것”이라며 “피해 아동의 보호치료에 적극적으로 임하고 이런 일이 재발되지 않도록 관련 부처와 협조하겠다”고 전했다.

해당 지자체장인 은수미 성남시장도 자신의 SNS에서 “성남시 모든 어린이집 주변에 사각지대가 발생하지 않도록 CCTV 설치와 운영 예산을 편성해 안전대책을 준비하겠다”며 “일단 무엇이 사실인지 정확하게 밝혀져야 한다”고 말했다.

은 시장은 “사례 중심의 성폭력, 아동학대 예방교육 자료를 이번 기회에 재정비해 아동 학부모 그리고 보육교직원들에게 보다 실효성 있게 실시하겠다”고 덧붙였다.

복지부의 공식 사과에도 일부 누리꾼들은 부처 차원이 아닌 박 장관의 직접 사과를 요구하고 있다.

특히 청와대 청원 게시판에는 ‘성폭력을 두둔한 박능후 보건복지부 장관의 사퇴를 촉구합니다’라는 청원글까지 등장해 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.