[공공뉴스=유채리 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 농촌 인력난이 어느 때보다 심각한 가운데 정부가 외국인 근로자들의 체류기간을 연장하겠다는 방침을 밝혔다.

정세균 국무총리는 29일 정부세종청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “8월 수확철을 앞둔 농촌에서는 코로나19 여파로 일손이 많이 부족한 실정”이라며 “예년 같으면 외국인 근로자를 통해 이 문제를 해결해 왔지만 금년에는 입국이 자유롭지 못해 더욱 심각하다”고 우려했다.

정 총리는 또 “한편에선 국내 체류기간이 만료된 외국인 근로자가 본국의 봉쇄조치나 항공편 결항 등으로 오도 가도 못하는 상황에 처해 있기도 하다”고 언급했다.

이에 정부는 외국인 근로자들에게 체류기간을 연장하고 농촌 등지에서 일할 수 있는 기회를 한시적으로 허용하는 방안을 추진한다는 방침이다.

체류기간을 연장 받은 외국인 근로자가 계절 근로 일자리를 얻게 되면 농촌 현장의 인력난 해소에 조금이라도 도움이 될 것으로 정부는 기대했다.

정 총리는 해외유입 차단 중요성에 대해서도 강조했다.

그는 “최근 들어 국내 확진자 수는 안정세를 찾아가고 있으나 해외 감염 확산세가 우려할만한 수준”이라며 “세계보건기구(WHO) 집계 기준으로 전 세계 누적 확진자가 이미 1600만명을 넘어섰다. 해외유입 위험요인을 선제적으로 차단하는 것이 시급한 상황”이라고 진단했다.

그러면서 “지난주 발생했던 러시아 선박에서의 집단감염과 같은 사례가 앞으로 다시 생기지 않도록 항만방역을 보다 강화해야 한다”고 피력했다.

정 총리는 “앞으로는 러시아 및 방역강화 대상국가에서 출항하는 선박의 선원은 국내 입항 시 유전자증폭(PCR) 음성확인서 제출을 의무화하는 등 검역을 강화한다”며 “수시로 위험요인을 평가해서 검역강화 국가도 조정하겠다”고 했다.

이어 “강화된 방역조치가 항만 현장에서 제대로 시행될 수 있도록 검역소와 관계기관은 빈틈없는 협업체계를 갖춰주시기 바란다”고 당부했다.

아울러 정 총리는 2학기 개강을 앞두고 5만명이 넘는 외국인 유학생이 입국할 것으로 예상되면서 이에 대한 대비를 주문하기도 했다.

그는 “정부는 신속한 진단검사, 충분한 격리시설 확보 등을 미리 준비하고 비자발급 및 항공편 조정 등을 통해 외국인 유학생의 분산입국을 유도하겠다”면서 “교육부 등 관계부처는 각 대학과 협력해 사전대비를 철저히 해주시기 바란다”고 요청했다.

정 총리는 이라크 건설 현장에서 일하던 한국인 근로자 293명이 무사히 귀국한 데 대해 언급하면서 “이번 주에는 추가로 70여명의 근로자를 모셔올 예정”이라고 말했다.

그는 “외교부, 국토교통부 등 관계부처에서는 지난주의 경험을 참고해 이번 주에 귀국하시는 근로자들에게도 이송과 치료, 생활지원 등에 있어서 불편함이 없도록 세심하게 지원해 주시기 바란다”고 덧붙였다.