[공공뉴스=강현우 기자] 바른정당과의 통합을 염두에 두고 있는 국민의당 안철수 대표가 바른정당과 통합을 서두르고 있는 가운데 2선 후퇴 행보가 유력시 되고 있다.

최근 안 대표는 바른정당 유승민 대표와 비공개로 만나 통합에 대한 구체적인 논의를 한 것으로 전해지고 있다, 이 자리에서 안 대표는 통합을 선언한 후 2선 후퇴를 하는 방안을 검토한 것으로 알려졌다. 이는 바른정당과의 통합은 단순히 개인적인 욕심이 아니라는 것을 보여주기 위한 것으로 풀이된다.

이와 관련, 안 대표는 20일 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 열고 “오늘 저는 결연한 각오로 국민의당 당대표 직위와 권한을 모두 걸고, 바른정당과의 통합에 대한 전 당원의 의견을 묻고자 한다"며 "통합에 대한 당원 여러분의 찬성 의사가 확인되면 저는 단호하고 신속하게 통합 절차를 밟아 나가겠다"고 말했다.

이어 "신속한 통합 작업 후 새로운 당의 성공을 위해 백의종군하겠다"고 밝혔다.

이는 사실상 2선 퇴진을 선언한 셈이다. 일각에서는 이번주 내 통합 선언이 있을 것으로 예상된다. 이번주 통합선언을 하고 난 후에 내년 1월 통합 전당대회를 치러 새로운 통합정당을 창당한다는 목표다.

안 대표는 통합정당의 당권을 새로운 인물에게 넘겨주고 자신은 2선으로 물러나겠다는 의지를 보이고 있다.

그동안 정치권 안팎에서는 통합을 추진하기 위해서 안 대표 자신이 정치적 결단이 필요할 것이고, 그 정치적 결단이 결국 2선 후퇴가 될 것이라는 예측이 난무했다. 다만, 안 대표가 2선 후퇴를 해도 완전히 뒤로 물러나지는 못할 것으로 보인다. 내년 지방선거 서울시장 후보 차출론이 끊임없이 나오고 있는 까닭이다.

바른정당과의 통합 이유도 내년 지방선거 승리를 위한 것인데, 당내에선 그러자면 안 대표가 서울시장이나 부산시장을 나가야 한다는 목소리가 지속적으로 흘러나왔다.

지방선거라는 것이 정당보다는 인물을 중심으로 선택하는 경향이 국회의원 선거보다는 다소 강하다. 또 광역단체장 후보로 누가 나가느냐에 따라 광역의회, 기초단체장이나 기초의회 등의 선거 승패가 갈린다.

따라서 광역단체장 후보에 비중이 있는 인물이 출마하는 것은 당연지사. 이런 이유로 ‘안철수 차출론’은 꾸준히 제기됐다.

안 대표 역시 서울시장 출마 가능성에 대해 별다른 부정을 하지 않고 있는 상황이다. 따라서 안 대표가 바른정당과의 통합 이후 2선으로 물러나면서 결국 서울시장 출마를 큰 그림으로 그리고 있는 것 아니냐는 분석이다.

문제는 호남 중진들이 바른정당과의 통합에 반대를 하고 있다는 점이다. 때문에 바른정당과의 통합이 쉽게 이뤄지기는 어려울 것으로 예상된다. 국민의당 내부 갈등이 얼마나 증폭될지는 아무도 예측하기 힘들다.