[공공뉴스=김소영 기자] 정부는 비무장지대(DMZ) 내부를 걸을 수 있는 이른바 ‘평화안보 체험길’(가칭·평화둘레길)을 조성해 이달 말부터 개방하기로 했다.

정전 협정 이후 처음으로 DMZ가 민간에 개방되는 것. 다만 방문객의 DMZ 진입에 따라 국민의 생명과 안전을 책임져야 할 군의 경계부담이 커지고 돌발상황 발생 시 안전문제가 제기될 수 있다는 우려도 나온다.

행정안전부는 3일 문화체육관광부·통일부·국방부·환경부 등 관계부처와 공동으로 브리핑을 갖고 “DMZ와 연결된 3개 지역을 평화안보 체험길, 가칭 ‘DMZ 평화둘레길’로 조성해 4월 말부터 단계적으로 국민에게 개방할 계획”이라고 밝혔다.

계획에 따르면, DMZ와 연결된 3개 지역을 평화둘레길의 코스로 만들어 단계적으로 개방한다. 

개방 지역은 9.19 남북군사합의에 따라 GP 철거와 유해 발굴 등 긴장 완화 노력이 이뤄지고 있는 고성 동부, 철원 중부, 파주 서부 등 3개 지역이다.

고성 지역은 통일전망대에서 시작해 해안 철책을 따라 금강산전망대까지 방문하는 구간으로 조성된다. 통일전망대에서 금강산전망대까지 왕복 구간을 차량으로 이동하는 별도 코스도 운영된다.

철원 지역은 백마고지 전적비에서 시작해 DMZ 남측 철책길을 따라 공동유해발굴현장과 인접한 화살머리고지 비상주 GP까지 방문하는 구간으로 조성된다. 또 파주 지역은 임진각에서 시작해 도라산 전망대를 경유해 철거 GP까지 방문하는 구간이다.

정부는 이들 지역의 특색 있는 자연과 역사, 문화자원을 토대로 스토리를 발굴하고 전문 해설사도 투입한다.

정부는 이달 말부터 일반전초(GOP) 철책선 이남의 고성 코스를 시범 개방하기로 했다. 오는 11일부터 행안부 DMZ통합정보시스템 ‘디엠지기’와 한국관광공사 걷기여행 홈페이지 ‘두루누비’를 통해 신청을 받고 추첨을 통해 참가자가 결정된다.

또한 철원과 파주 둘레길도 방문객 접수가 마무리 되는대로 개방한다.

운영 횟수와 참여 인원의 경우 군사작전 여건 보장과 자연 환경·생태 보존에 영향을 미치지 않는 범위 내에서 정하기로 했다. 상설운영 시기는 시범운영 개방 결과를 평가해 추후 결정한다.

평화둘레길 운영은 파주시, 철원군, 고성군 등 3개 지방자치단체와 한국관광공사가 공동으로 운영할 계획이다.

정부는 방문객의 안전과 DMZ 생태·환경 보존에 중점을 두고 평화둘레길을 운영한다는 방침이다.

김현기 행안부 지방자치분권실장은 이날 브리핑에서 “이번 둘레길 개방은 9·19 군사합의 이후 조성된 남북간 군사적 긴장완화의 상황을 반영한 것”이라며 “방문객들은 빈틈없는 안전보장 대책 하에 우리 군의 철저한 경호 지원을 받게 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “생태·환경 측면에서는 기존에 사용 중인 도로·철책길 등을 있는 그대로 활용하고 인위적 개발은 최소화할 것”이라며 “외래종 유입과 야생동물 이동 저해 등 생태적 영향을 최소화하기 위한 보완 조치와 함께 무인조사체계를 구축해 환경적 영향과 생태계 훼손 여부를 주기적으로 모니터링할 계획”이라고 덧붙였다.

아울러 정부는 길 명칭을 대국민 공모를 통해 이달 중 선정할 예정이다.

김 실장은 “DMZ의 지리적 특수성과 평화염원 메시지가 함축돼 표현된 명칭으로 정할 것”이라며 “남북분단 이후 처음 개방되는 평화둘레길을 걷는 체험이 평화와 안보 현 주소를 체감하는 좋은 기회가 될 것”이라고 강조했다.