[공공뉴스=김승남 기자] 최근 5년간 ‘비알코올성 지방간’(비알코올성 지방간염)으로 병원을 찾은 환자가 연평균 21% 증가한 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 건강보험 빅데이터를 활용해 2013∼2017년 ‘비알코올성 지방간’ 환자를 분석한 결과 진료인원이 2013년 2만4379명에서 2017년 5만1256명으로 연평균 21% 늘었다고 4일 밝혔다.

남성 환자의 진료인원은 2013년 1만4278명에서 2017년 3만551명으로 1만6273명 늘어나 여성 환자가 2013년 1만101명에서 2017년 2만705명으로 1만604명 늘어난 것에 비해 진료인원 증가폭이 컸고 연평균 증가율 또한 21.6%로 여성 환자의 연평균 증가율 20.2%보다 다소 높았다.

2017년 기준 성별 인원을 보면 비알코올성 지방간 진료인원은 전체 5만1000여명 중 3만600여명(59.6%)이 남성 환자였다. 이는 여성 환자 2만700여명(40.4%) 대비 약 1.5배에 근접하는 수치다.

국민건강보험 일산병원 소화기내과 최종원 교수는 최근 5년간 ‘비알코올성 지방간’ 환자가 꾸준히 증가한 것에 대해 “국내 비알코올성 지방간 진료인원은 서구화된 식습관, 운동부족, 생활양식의 변화, 비만인구의 증가 등으로 인해 상승추세를 보이고 있다”고 설명했다.

2017년 기준으로 연령대별 진료현황을 보면 비알코올성 지방간 전체 진료인원 중 50대가 1만2300여명(24.1%)으로 가장 많았고 40대가 1만600여명(20.7%)으로 뒤를 이어 비알코올성 지방간 진료실인원은 50대에서 최고점을 형성하는 것으로 나타났다.

진료인원은 성별에 따른 차이를 보였다. 여성은 30.9%(6391명)로 50대가 많았고 남성은 23.7%(7235명)로 40대 진료인원이 가장 많은 것으로 조사됐다.

비알코올성 지방간 질환의 전체 진료비를 살펴보면 2013년 47억2000만원에서 2017년 105억3000만원으로 58억1000만원이 증가, 연평균 증가율 22.7%를 기록했다. 입원과 외래 전체 진료비는 각각 연평균 증가율 27.4%, 23.2%를 나타냈다.

특히 입원 1인당 진료비는 최근 5년간 연평균 증가율 9.7%로 늘어나고 있어 외래 1인당 진료비의 연평균 증가율 1.9%에 비해 상승세가 두드러졌다.

아울러 2017년 비알코올성 지방간 질환으로 요양기관을 방문한 진료인원 중 전체의 48%인 2만5000여명이 의원에서 진료 받은 것으로 나타났다. 이어 종합병원 43.6%(2만2364명), 병원 8.2%(4181명) 순이었다.

최 교수는 ‘비알코올성 지방간’을 방치할 때 발생할 수 있는 문제점에 대해 “비알코올성 지방간  일부 환자의 경우 간경변증이나 간암 등 말기 간질환으로 진행될 수도 있다”며 “비알코올성 지방간 환자는 제2형 당뇨병, 대사증후군과 같은 질환들이 발생할 위험성이 높으며 관상동맥 및 뇌혈관질환이 발생하는 경우가 많고 심혈관 질환 사망률도 높아서 이에 대한 관리가 필요하다”고 말했다.

비알코올성 지방간을 예방하기 위해서는 비만, 제2형 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군 등이 주요 위험요인이므로 이에 대한 관리가 필요하며 운동 및 식생활 개선을 통해 적절한 체중을 유지하는 것도 중요하다.

기름에 튀긴 음식보다는 삶은 음식을 섭취하고 당분이 들어간 음료수 및 사탕, 초콜릿, 라면, 케이크 등을 피해야하며 당뇨, 고지혈증이 있는 경우 이에 대한 적극적인 관리가 필요하다.